É uma infecção grave, de início rápido, causada pelo vírus Influenza. A doença ataca o sistema respiratório e tem grande poder de transmissão. Para se ter ideia, todos os anos a gripe mata entre 300 mil e 500 mil pessoas no mundo.
Existem quatro tipos de Influenza, vírus causador da gripe: A, B, C e D. As variantes A e B são responsáveis pelos casos de gripe que ocorrem em determinadas épocas do ano (como no inverno, por exemplo). O Influenza A é o responsável pelas grandes pandemias, como o H1N1.
A transmissão ocorre de pessoa para pessoa, por meio do contato com secreções respiratórias espalhadas por meio de tosse ou espirro. É possível, ainda, infectar-se ao tocar em um objeto contaminado com as mãos e, em seguida, levá-las à boca, nariz e olhos — por isso deve-se manter as mãos higienizadas.
Quanto aos sintomas, a gripe geralmente causa mal-estar, cansaço, febre, dor no corpo, nariz escorrendo, tosse, dor de garganta e dor de cabeça.
Vale lembrar que gripe e resfriado não são a mesma doença! A gripe é causada pelo vírus Influenza. Pode provocar, entre outros sintomas, febre alta, dor de garganta, tosse e dores no corpo. O resfriado é causado por outros vírus respiratórios, e os sintomas, apesar de parecidos com a gripe, são mais leves e duram menos tempo.